Le premier Orbeez a roulé sur la terrasse lorsque j’ai ouvert la porte arrière.
Bleu vif.
De la taille d’une bille.
Il a heurté ma pantoufle et s’est arrêté.
Puis j’ai regardé la piscine.
Des millions de petites billes colorées recouvraient la surface de l’eau. En dessous se trouvait une forme — grande, rectangulaire, et trop parfaitement droite pour être un simple débris.
J’ai agrippé le cadre de la porte.
« Carmelo. »
Mon mari est arrivé en courant, portant deux tasses de café. Lorsqu’il a vu la piscine, l’une des tasses lui a échappé des mains et s’est brisée contre le comptoir.
Aucun de nous deux n’a bougé.
Les Orbeez cliquetaient doucement contre le carrelage, comme de la pluie contre une vitre.
« C’était là hier soir ? » a-t-il demandé.
« Non. »
« Tu es sûre ? »
« J’ai couvert la piscine à neuf heures. »
Ses yeux se sont déplacés vers la bâche pliée près de la clôture.
Quelqu’un l’avait retirée.
C’est ça qui m’a le plus effrayée.
Ce n’étaient pas des enfants qui s’étaient introduits dans notre jardin.
Quelqu’un avait préparé tout ça.
Carmelo est sorti.
« Ne touche à rien, Abby. »
Mais je pensais déjà à la seule personne qui avait autrefois rempli cette piscine d’Orbeez.
Mason.
Notre fils.
Il les adorait quand il était petit. Il croyait que chaque couleur avait une signification.
Le bleu était pour les personnes seules.
Le jaune était pour les anniversaires.
Le rouge était pour les urgences.
Le vert était privé.
Il n’a jamais expliqué le vert.
Trois ans plus tôt, Mason a disparu pendant la fête d’été.
Un instant, il tenait ma main près du jeu de lancer d’anneaux.
L’instant d’après, il n’était plus là.
Les recherches ont duré des semaines.
Ils n’ont rien retrouvé qui lui appartenait.
Sauf le souvenir d’une petite pelle jaune avec une fissure près du manche.
Après sa disparition, la piscine est devenue l’endroit le plus difficile de la maison.
C’est là que Mason avait appris à nager. Il criait « Regarde-moi ! » avant chaque saut, même quand je le regardais déjà.
Maintenant, quelque chose attendait sous l’eau.
Carmelo a plongé une épuisette dans la piscine.
Les Orbeez se sont écartés, puis sont revenus se remettre en place.
Après presque vingt minutes, il a dégagé assez d’espace pour révéler un coin.
De l’acrylique.
Épais.
Scellé.
Une boîte transparente reposait au fond.
À l’intérieur, quelque chose avait été arrangé.
Carmelo s’est penché.
Puis il s’est figé.
« Quoi ? » ai-je murmuré.
Il a pointé du doigt.
Au début, je n’ai vu que des formes pâles.
Puis les billes ont bougé.
Un éclat de jaune.
Un petit manche.
Ma main s’est resserrée autour de la rambarde de la piscine.
La pelle de Mason.
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La police l’avait classée comme objet disparu.
La fissure près du manche était tournée vers moi.
Carmelo a appelé le 911.
En quelques minutes, des policiers ont rempli notre jardin. Ils ont photographié la bâche retirée, les Orbeez et les empreintes autour de la piscine.
La détective Rios est arrivée.
Elle avait travaillé sur la disparition de Mason.
Quand elle a vu la pelle, son expression a changé.
L’équipe de secours a sorti la boîte de la piscine.
À l’intérieur se trouvaient des dessins, des lettres, des bracelets, des jouets, des couronnes en papier et un dinosaure en peluche auquel il manquait un œil.
Et posé au-dessus de tout se trouvait la pelle jaune de Mason.
La fissure près du manche était tournée vers moi.
Mes jambes ont lâché.
Personne n’a parlé.
La boîte a été scellée jusqu’à ce que tout soit correctement documenté.
À 11 h 12, une femme appelée Mme Lewis est arrivée du centre communautaire.
Dès qu’elle a vu la boîte, elle a porté sa main à sa bouche.
« Oh non… »
La détective Rios a demandé :
« Vous savez ce que c’est ? »
Elle a hoché la tête.
« Je sais ce qu’il y avait dedans. »
Elle m’a regardée.
« La ville vous cache quelque chose depuis trois ans. »
Après la disparition de Mason, les enfants ont commencé à déposer des choses au mémorial de la fête.
Des dessins.
Des lettres.
De petits jouets.
Le centre communautaire a tout conservé.
Lorsque le mémorial a pris fin, personne n’a réussi à jeter ces objets.
Chaque année, les enfants en ajoutaient davantage.
« Nous ne vous l’avons jamais dit parce que nous pensions que cela vous ferait du mal », a expliqué Mme Lewis.
J’ai regardé la boîte.
« Ça fait mal. »
Elle a hoché la tête.
« Mais ils ont continué à venir. »
Quelqu’un avait déplacé la boîte du stockage parce qu’il voulait la rendre avant la fête. Ils pensaient que la laisser discrètement serait plus doux.
Ils se souvenaient que Mason adorait les Orbeez.
Alors ils ont rempli notre piscine avec.
Trois années de souvenirs.
La boîte a été ouverte à midi.
La pelle jaune est sortie en premier.
Je l’ai attrapée avec mes deux mains.
Pendant trois ans, je l’avais imaginée perdue quelque part.
Au lieu de ça, quelqu’un l’avait protégée.
Puis sont venues les lettres.
« Merci d’avoir partagé tes crayons quand les miens se sont cassés. »
« Tu m’as dit que les taches de rousseur étaient de petites étoiles. »
« Tu m’as laissé gagner au jeu du lancer de sac parce que je pleurais. »
L’écriture changeait d’une page à l’autre.
La plupart des noms ne signifiaient rien pour moi.
Mais chaque enfant se souvenait de Mason.
Mme Lewis a sorti une photographie.
Elle avait été prise quelques minutes avant sa disparition.
Mason se tenait près de la fontaine de la fête, tenant la pelle jaune pendant que des enfants se rassemblaient autour d’un bac rempli d’Orbeez.
Au dos, quelqu’un avait écrit :
« Il faisait en sorte que chaque enfant trouve la plus brillante. »
Pendant trois ans, chaque souvenir de ce jour se terminait par ma main vide.
Maintenant, je me souvenais de ce qui était venu avant.
Mason qui riait.
Mason qui partageait.
Mason qui remarquait les personnes qui avaient besoin de gentillesse.
Je le connaissais comme mon fils.
La ville le connaissait comme le petit garçon qui faisait de la place pour tout le monde.
Le soir venu, la piscine était redevenue claire.
Personne n’a été arrêté. Les bénévoles qui avaient déplacé la boîte avaient commis une terrible erreur, mais la détective Rios pensait que leur geste venait de l’amour, pas d’une volonté de nuire.
Un seul Orbeez bleu était resté dans le petit bassin.
Je l’ai ramassé et je l’ai placé dans la pelle jaune de Mason.
La bille bleue a roulé jusqu’au coin fissuré et y est restée.
J’ai emporté la pelle à l’intérieur.
La photo de Mason était posée sur la cheminée.
Je l’ai placée à côté de lui.
